12 月限定植物「圣诞红」： 4 个关于圣诞红的惊人事实

艳红鲜绿的「圣诞红」几乎可说是圣诞节的代表植物，此时此刻，你可能已经开始看到它的身影了。虽然圣诞红每年都会出现在我们的周遭，是十分熟悉的存在，但你真的了解它吗？看看以下 4 种常见印象，猜猜看哪一个才是正确的：

有剧毒？
不只红花绿叶？
可以长得比人还高？
属于冬季植物？

往下探索答案，看看圣诞红的哪一件事最让你惊讶？

1. 有剧毒？

答案：（X），圣诞红没有毒。

不知从何处开始流传，有小孩因为好奇吃了一口圣诞红因此丧命，但这并不是真的。都市传说的源头很可能是因为大部分的「大戟属植物」具有剧毒，而且圣诞红的英文名称”Poinsettia“ 又与毒物的英文”Poison“ 相似，又或是它的外表过于艳丽，给人一种漂亮生物都很危险的刻板印象。

虽然圣诞红实际上没有剧毒，但它的白色汁液有可能会让部分的人或宠物产生过敏反应，如果不小心折断触碰到，建议尽快清洗。圣诞红也如同许多「观叶植物」一样无法食用，如果食用可能会引起胃部不适甚至呕吐。不过，曾吃过圣诞红的人表示，圣诞红很苦、味道难下咽，因此孩子与动物不太可能吃掉大量的圣诞红。

2. 不只红花绿叶？

答案：（X），这是陷阱题，常见的红色部分不是「花」。

圣诞红确实有多种颜色，但主要观赏的大片叶状部分并不是花瓣，而是「苞叶」也称为「苞片」。苞叶在构造上是花器官的外围组织，而圣诞红真正的花是位于苞叶中央小小粒的黄色花蕾。

圣诞红的苞叶不只红色，还有粉红、乳白、奶油色甚至还有双色，有些更带有特殊纹路，品种多样高达100 多种；苞叶也有各种尺寸，从一个巴掌大到一颗蓝球大都有，可完美担当圣诞餐桌上的抢眼装饰，或为办公桌增添节日氛围的迷你盆栽。

3. 可以长得比人还高？

答案：（O），圣诞红可长到 3-4 公尺（约15 英尺）。

每年圣诞节前夕，满街的商家或是公共空间都会摆出圣诞红来营造节庆氛围，因此我们经常看到的圣诞红多半是60~90 公分高的盆花；但圣诞红其实是一种中大型灌木，原产地为墨西哥，在原生环境中它能生长至3~4 公尺。

为何圣诞红会有如此大的转变？这要回溯至 1829 年左右，一名美国驻墨西哥大使 – 乔尔·罗伯茨·波因塞特（Joel Roberts Poinsett）将圣诞红引进至美国。

波因塞特同时是位业余植物学家，他在墨西哥看到了这种艳红的植物，对它的美丽感到着迷，便寄了一些送回美国，这些植物在美国繁殖得很好，他也乐于和各地植物园与植物学者分享。这独特的新植物就开始在美国流行起来，当时先被称作「墨西哥火红植物」，而后改以波因塞特的名字重新命名为”Poinsettia“ ，并渐渐被栽培成比较矮小的植栽，成为高人气畅销的圣诞装饰盆栽。